كلمة حياة كلمة متعددة الأوجه تستخدم استخدامات عديدة حسب مجال الكلام ونوعه. فقد تدل على مجمل الأحداث الجارية التي تحدث على الأرض وتشارك بها كافة الكائنات الحية. وقد تدل على الفترة التي يحياها كل كائن حي بين ولادته -عندما يعتبر كينونة مستقلة حية- إلى لحظة موته وانقطاعه عن أي فعالية حية ملحوظة. تستخدم كلمة حياة أيضا لتدل على حالة الكائن الحي الذي يستطيع بفاعليته أن يثبت وجوده وأنه لم يمت بعد

مفتاح الحياة
مفتاح الحياة هو شعار اخترعه المصريون القدماء في القرن السادس عشر قبل الميلاد و هو يمثل الحياة المستقرة الهادئة و لم يعرف حقيقة الشخص الذي ابتكر هذه الفكرة و لماذا ابتكرها .

تعتبر الحياة حالة تميز جميع ما يدعى الكائنات الحية من حيوانات و نباتات و بشر و فطريات و حتى البكتريا و الجراثيم مميزة إياها عن غير الأحياء من الأغراض اللاعضوية أو الكائنات الميتة . يتميز كل كائن حي بقدرته على النمو من خلال الاستقلاب ، و التكاثر لضمان استمرار النوع الحيوي ، و قدرة التكيف مع البيئة من خلال تغيرات داخلية أو جسمانية . يمكن ان نلاحظ ضمن الكرة الحية على سطح الأرض تنوعات هائلة من أشكال الحياة . ما يجمع جميع الحياء من حيانات و نباتات و فطريات و حتى البكتريا و الأوليات هي أناه أشكال خلية تعتمد على الكربون و المياه مع تعضي organization معقد و معلومات جينية. تقوم بالاستقلاب و تمتلك قدرة النمو و الاستحابة للمنبهات stimuli ، تتكاثر ، تستمر حسب اصطفاء طبيعي حسب نظرية التطور اتستمر على شكل أجيال متلاحقة .

بعض تعريفات الحياة تقتصر فقط على اشتراط إمكانية التكاثر و إنجاب نسل مع إجراء تعديلات تكيفية ، من وجهة النظر هذه تصبح الفيروسات ذات مظاهر حيوية أحيانا عندما تكون في استضافة كائن حي يسمح لها بالتكاثر بالرغم من أنها لاخلوية acellular و لا تقوم بأي استقلاب. تعريفات أكثر عمومية للحياة قد تعطى بحيث تشمل حياة غير كربونية الأساس و غيرها من أشكال الحياة الأخرى alternative biology .

تختلف عادة تعريفات مصطلح الحياة لكن بشكل عام تعرف الحياة تقليديا بانها الخاصية التي تظهرها الأحياء التالية :

متوازنة : و هي تنظيم البيئة الداخلية لتامين حالة مستقرة : مثل التعرق كآلية لتخفيف الحرارة .
التنظيم : التركيب حيث تتألف من أكثر من خلية وحيدة ، تشكل الخلية الوحدة الأساسية للحياة .
الاستقلاب : استهلاك الطاقة في عمليتين : تحويل المواد غير الحية إلى مكونات خلوية (بناء حيوي) و في نفس الوقت تفكيك مواد حيوية (هدم حيوي).
النمو
التلاؤم و التكيف
الاستجابة للمنبهات
التكاثر